肺炎的严重性取决于局部炎症程度、肺部炎症的播散和全身炎症反应的程度。如果肺炎的患者出现了严重低氧血症或者是急性呼吸衰竭需要通气支持,或者出现低血压休克等表现,或是出现了其它器官功能障碍,可以认为是重症肺炎。
重症肺炎的诊断主要是符合以下一项主要指标或大于等于三项次要指标可以诊断重症肺炎。主要指标是需要气管插管进行机械通气,脓毒症休克积极液体复苏后仍需要血管活性药物治疗的。次要指标是呼吸频率大于等于34每分,氧合指数小于等于250毫米汞柱,多肺液浸润、意识障碍和定向力障碍。血清的尿素氮大于7.14,收缩压小于90毫米汞柱。