膳食中蛋白质和热能摄入不足,引起的营养缺乏病,是世界范围内最常见的营养缺乏病之一,主要发生于五岁以下的儿童,临床表现为消瘦,水肿。体内物质代谢的变化也是引起生化指标的改变,如血中总蛋白降低,血浆氨基酸的变化,可导致儿童生长发育障碍,机体抵抗力降低,重者死亡。
非母乳喂养或者是喂养时间过短,断奶后未及时提供富含蛋白质的食物。儿童患腹泻,感染或某些传染病时,机体对蛋白质的吸收利用发生障碍,而体内对蛋白质的需求又增加,结果造成蛋白质营养水平下降,胎儿时期营养不良,早产儿出生体重过低的新生儿,孪生儿也易于发生此病,社会经济水平低下,食物供给不足,文化教育不普及,卫生事业不发达也是造成本病的原因。
在发展中国家和发达国家的贫困地区均有发病,严重病例需要住院治疗,尤其伴有感染和脱水的病例,要及时给予饮食和对症治疗,中度患者主要供给足量的优质蛋白质和能量,并且要控制感染。