呼吸衰竭是指各种原因引起的肺通气和(或)换气功能严重障碍,以及在静息状态下也不能维持足够的气体交换,导致机体缺氧,伴或不伴二氧化碳潴留,从而引起一系列的生理功能或者是代谢紊乱的临床综合征,临床特点主要为呼吸困难、发绀、神经精神症状等等。
而癌症晚期主要是局部的癌症肿块压迫局部的肺组织,使其通气功能受限或者是伴有阻塞性肺炎出现咳嗽、咳痰,胸闷、气逼等症状,也使其局部的通气功能或者交换功能受限,但是未被侵犯的肺组织其通气功能是正常的。所以,肺呼吸衰竭不同于癌症晚期,其症状往往也比癌症晚期的症状要重。