大量研究表明阿尔茨海默病伴有脑内多种神经递质的紊乱,目前认为与阿尔茨海默病发病有关的神经递质系统有:乙酰胆碱系统,单胺系统,氨基酸以及神经肽类,其中乙酰胆碱的减少最为突出。
胆碱能系统功能缺陷和阿尔茨海默病密切相关,阿尔茨海默病脑内相关部位的胆碱能神经元明显减少,脑皮质的乙酰胆碱主要来自于基底节,皮质胆碱能投射系统。
研究发现在阿尔茨海默病患者当中大脑皮质以及海马中胆碱乙酰化酶,乙酰胆碱脂酶活性降低,而胆碱乙酰化酶是乙酰胆碱生物合成酶,它的活性下降表明乙酰胆碱合成不足,乙酰胆碱活性不足是阿尔茨海默病早期异常表现,也可能是病人记忆减退的一个主要原因。