营养不良是一个描述健康状况的用语,由不适当或不足饮食所造成,通常指的是起因于摄入不足、吸收不良或过度损耗营养素所造成的营养不足,但也可能包括由于暴饮暴食或过度的摄入特定的营养素而造成的营养过盛,如果不能长期摄取有适当数量、种类和质量的营养素所构成的健康饮食,个体将营养不良,长期的营养不良可能导致饥饿、死亡。
常见的营养不良包括蛋白质能量营养不良以及微量养分营养不良,蛋白质能量营养不良显示出身体内能量和蛋白质的可利用量或吸收量不足。微量养分营养不良显示出一些必需营养素的可利用量不足,例如身体内少量而不可或缺的维生素和微量元素,微量养分缺乏导致各种各样的疾病和削弱身体的正常功能,例如缺乏微量养分维生素a,会降低身体抵抗疾病的能力。