抑郁症又称抑郁障碍,以显著而持久的心境低落为主要临床特征,是心境障碍的主要类型,临床可见心境低落与其处境不相称,情绪的消沉可以从闷闷不乐,到悲痛欲绝,自卑抑郁甚至悲观厌世,有自杀企图或行为,甚至发生目僵,部分病例有明显的焦虑和运动性激越,严重者可出现妄想等精神病性症状,每次发作持续至少两周以上或数年,多数病例有反复发作的倾向,每次发作大多数可以缓解,部分可有残留症状或者转为慢性。
迄今为止,抑郁症的病因还不是非常清楚,但可以肯定的是生物心理与社会环境诸多方面的因素参与了抑郁症的发病过程。生物学因素主要涉及遗传,神经生化,神经内分泌和神经再生等方面与抑郁症关系密切的心理学易患素质是病前性格特征。例如抑郁气质,成年期遭遇应激性的生活事件也是导致出现具有临床意义的抑郁发作的重要触发条件,人以上这些因素并不是单独起作用的。遗传与环境或应激因素之间的交互作用以及这种交互作用出现的时间,地点以及在抑郁症发生过程中具有重要的影响。