目前对帕金森病患者的认知障碍缺乏一致的神经病理学的解释,一般认为它是对基底节在认知中当中起作用,其基础可能是与额-纹状体环路的破坏有关。
虽然帕金森病的病理改变主要在皮质下结构,但基底节和额叶之间的皮质-皮质下多巴胺环路也受损,因此帕金森病的一些认知缺陷也可能是由于皮质-皮质下多巴胺环路的破坏所致。最近对帕金森病患者的额叶功能异常较注意,一般也都认为这与额叶和纹状体之间有紧密的解剖联系,纹状体内的多巴胺耗竭导致前额叶内多巴胺的耗竭所致。
在帕金森疾病早期,最先出现的就是认知障碍,表现为执行功能、记忆和视觉方面,这些都提示额叶功能障碍,和黑质纹状体体内的多巴胺缺乏有关系,到了晚期以后,帕金森病在学习和记忆方面也可能出现一些颞叶功能的表现障碍。