多发性硬化症的患者首次发病常常为早期,经数次和十余次发病以后成为晚期,都发生硬化。起病方式是急性、亚急性多见,发病无明显季节性,绝大多数患者临床上表现为,空间和时间多发性,空间多发性是指病变部位的多发。
时间多发性是指缓解复发的病程,整个病程,可复发数次和十余次,缓解期可长、可短,最长可达二十年,每次复发通常都残留部分症状和体征,并逐渐累积致使病情逐渐加重。
少数病例在整个病程中仅发现单个病灶,单性病程多见于脊髓走向疾病的缓慢进展型多发性硬化和临床少见的病史凶险的急性多发性硬化。由于多发性硬化患者大脑、脑干、小脑、脊髓,同时或相继受累,临床症状和体征多种多样。