多发性硬化症,二十至四十岁起病,十岁和超过五十岁的发病者少见,男性患者多于女性。起病方式以急性和亚急性多见,病变可以同时累及中枢神经系统多个部位,临床体征多于症状,其临床表现多种多样,有30%的病例有眼肌麻痹及复视,核间性眼肌麻痹是多发性硬化的重要体征之一。
大约50%的患者,首发症状为一个或多个肢体的无力,运动障碍一般下肢比上肢明显,可以为四肢瘫偏瘫截瘫和单瘫,其中以不对称瘫痪最常见,腱反射早期正常,以后可以发展为亢进,腹壁反射减弱或消失,并未发生阳性。腹壁反射减低往往是最早的体征之一,患者可以出现身体感觉异常,一部分晚期多发性硬化症的患者,可以出现典型的三主征,如眼球震颤,异向性震颤,吟诗样语言等等。提示病变位于脑桥的前庭神经核,小脑及其连接纤维。患者还可以出现,自主神经功能障碍,精神症状和认知功能障碍等等。