急性脓胸期未得到及时的治疗或治疗不当,比如纤维素较多、脓液稠后没有及时做引流术、引流管太细,引流管放置位置过高或过深,引流不畅或过早的拔出引流管,脓胸尚未治愈等,并有支气管胸膜瘘和食管胸膜瘘,污染物质及细菌不断进入胸膜腔,胸腔内那有异物存留,比如弹片、死骨片,换药时不慎留下的棉球或者是短橡皮引流管等。
如果脓胸是继发于肺脓肿支气管瘘、食管瘘、肝脓肿、膈下脓肿及骨髓炎等疾病,在原发病变位置与之前脓胸也很难治愈,形成慢性脓胸。肝和膈下脓胸,溃破入胸膜腔引起脓胸,原发脓胸未得到及时治疗。某些特殊感染,比如结核杆菌、真菌感染等也可以引起脓胸。