在临床诊断过程中，特别像老年性痴呆，它的早期诊断，仍然是非常大的难题，它的原因就是老年性痴呆起病隐匿。因此，患者出现症状的时候，脑组织变形已经非常明显了。老年性痴呆患者如果能够早期发现、早期干预、早期治疗，它的预后还是比较好的。老年性痴呆早期诊断，通常包括三个方面：痴呆症状的早期发现，实验室检查和神经影像学诊断。
在老年痴呆早期患者，先是以记忆障碍为主，往往引不起重视，患者往往出现丢三落四、记忆力差，有时会出现一些剧烈的不合理的情感的变化，往往表现情感淡漠、孤僻寡言、活动少、情感反应慢。有一部分患者表现就像抑郁症状一样，表情呆滞、心情差、睡眠紊乱、自我贬低，甚至有自杀的念头，有的早期出现时间、地点、人物的定向障碍。
所以，老年痴呆早期的症状，它是一方面的，不是全面的智能减退，所以说在判定上往往比较难，大约12-14%的轻度的认知障碍，最后可能会转化为老年性痴呆。
实验室检查方面，因为它的成因很多，所以，做检查可能查β-淀粉蛋白，还有载脂蛋白E基因，所以可以有助于鉴别。
神经影像学检查，可以通过PET或者是经颅多普勒超声作为检测工具，但是往往在诊断的时候，可能并不一定一开始就采用这样的神经影像学的检查，所以，也很容易导致老年性痴呆不能早期的诊断。
