胸腔积液是以胸膜腔内病理性液体积聚为体征的一种常见临床症候,胸膜腔为脏层和壁层胸膜之间的一个潜在间隙,正常人胸膜腔内有五到十五毫升的液体,在呼吸运动时起润滑作用,胸膜腔每天有五百到一千毫升的液体形成与吸收,任何原因导致胸膜腔内液体产生增多或吸收减少,即可产生胸腔积液。按其发生机制可分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液两类。
脓胸是指病菌侵入胸膜腔产生脓性渗出液积聚于胸膜腔的化脓性感染,称为脓胸,脓胸根据病程长短可分为急性和慢性,按照致病菌可分为化脓性、结核性和特殊病原性脓胸,按照波及的范围又可分为全脓胸和局限性脓胸。