上消化道出血尤其是胃及十二肠溃疡或肿瘤出血时,红细胞被胃肠消化液破坏,释放出一种叫血红蛋白的物质,并进一步降解为卟啉血红素和铁的产物,在肠道细菌作用下铁与肠内产生的硫化物结合成硫化铁,从而使粪便呈柏油状或黑色。
上消道出血在六十毫升以上时,粪便就会出现黑色和黑红色,软而富有光泽看上去像柏油,如持续两三天有柏油样变,说明出血量很多,至少有五百毫升,假如排便次数很多,粪便稀薄因出血量多血红素铁不能完全与硫化物结合,加之血液在肠道内停留时间短,粪便可有柏油色转为暗红色。
服某些药物铋剂、铁剂、药用炭等,也会排出黑便,但粪便没有光泽,是可以与有光泽的柏油便相区别的,不必的恐张。