随着精神病学的发展,很多研究发现,老年性抑郁与青年期发病的抑郁有很多不同的地方,有一些自身的特点。老年抑郁是老年期痴呆,特别是阿尔茨海默病,发病的危险因素。30%的50%的老年期首发抑郁患者可能在未来的三到五年内发展为阿尔茨海默病。
认知功能障碍也是老年抑郁患者的一些常见症状,这些认知障碍经过抗抑郁治疗可以改善,大约有80%的患者有记忆减退的主诉。存在比较明显的认知障碍,类似这个痴呆表现的占了10%到15%,比方说计算力,记忆力,理解和判断能力下降,这类检查发现轻度到中度的异常,称它为叫做抑郁性假性痴呆。
其中一部分患者会出现一些不可逆性的痴呆,抑郁发作的时候伴有假性痴呆表现者,随后出现这种真性痴呆的比例,显著的高于单纯的抑郁症患者。