抑郁症与老年痴呆有很多类似的地方,比方说老年抑郁症在症状、病理、生理或者是解剖上都有类似于老年痴呆的变化。在临床观察、病理学和神经生化研究以及ct和磁共振检查等方面,都有与老年痴呆一致的发现,甚至与老年痴呆共享共同的遗传风险基因。
流行病学资料也显示抑郁症病史与以后痴呆的发生以及认知功能的下降有关系,有抑郁病史的人以后发生老年痴呆的危险性比没有抑郁病史的人增高一点八倍,充分说明了抑郁症和痴呆之间有明显的关系。主要有两种解释:
第一、糖皮质激素分泌过多,抑郁应激引起的糖皮质激素分泌过多损伤了海马,从而引发反馈抑制的进一步受损和海马区的更多损害,这一连锁反应最终可以导致痴呆。
第二、抑郁可能就是痴呆的前驱症状,起源于皮质下的脑血管儿疾病。因为抑郁的许多表现与痴呆早期表现一致,比方说兴趣索然、丧失活力、注意力不集中、容易产生死的念头等等,另外抑郁也可能是认知功能下降的早期表现。