一，局部刺激性泻药，甘油/氯化钠(开塞露)、甘油栓等塞入肛门内以后，可使患者产生便意，而引起排便反射，称之为肛门局部性泻剂，对慢性出口梗阻型便秘患者较好。
二，刺激性泄剂，也有称之为接触性泻剂者，此类泻剂因对肠黏膜有刺激作用，并影响肠道中水分及电解质的吸收，故有较强的导泻作用。大黄、番泻叶及芦荟等植物性泻剂中含有蒽醌甙类，当蒽醌甙在肠道被细菌分解为蒽醌后才发挥其导泻作用。长期应用刺激性强的泻剂，可造成患者对药物的依赖性，此外，长期应用还可导致结肠黑变病，由于硫酸镁等盐类泻剂因其对肠道刺激作用较强，故亦可归纳于此类中。
三，软化性泄剂，为表面活性剂，能使粪便中的脂肪与水混合，并增加肠道分泌，如新丁酯酸钠钙，通常口服，本身不吸收，但可增加其他物质的吸收，具有肝毒性有关，只适宜用一至两周，不适用于慢性便秘。
四，容积型泻剂：此类泻剂可增加大便的体积，以增强粪便对肠道感受器的刺激，常用的有羧甲纤维素钠、乳果糖、山梨醇、甘露醇、聚乙二醇4000(forlax)及盐类泻剂(硫酸镁和硫酸钠等)。乳果糖、聚乙二醇4000等亦称为渗透性缓泻剂，应用后，可以使肠腔局部的渗透压升高，水分吸收减少，粪便体积增加。
五，结肠动力剂，如西沙比利、莫沙比利，这些药物可增加乙酰胆碱释放，促进肠蠕动，副作用可增加中枢抑制性药物的吸收，联合应用应慎重。促肠动力药西沙比利主要作用于上段结肠，由于效果不肯定，考虑他的安全性市场运营后也退出市场。
