脂肪肝的发病机制较为复杂,各种致病因素可通过影响以下几个或多个环节,导致肝细胞内甘油三酯的积聚形成脂肪肝,高脂血症,高脂肪饮食以及外周脂肪组织的分解增加,导致游离脂肪酸输送到肝细胞增多,可能是肝细胞线粒体功能发生障碍,导致肝细胞消耗游离脂肪酸的化学反应减少。
也可能是肝细胞合成甘油三酯能力增强或从糖类转化为甘油三酯增多或肝细胞从肝窦、乳糜微粒残核内直接摄取甘油三酯增多或是极低密度脂蛋白胆固醇合成及分泌减少,导致甘油三酯转运出肝细胞发生障碍,组织进入肝细胞内的甘油三酯总量,大于它的消耗时,甘油三指在肝脏内这便形成了脂肪肝。