绝经期的来临主要是由于卵巢衰老,卵巢对促性腺激素不发生反应,绝经后卵巢内还可有少数卵母细胞。虽然这时促性腺激素很高,但发育很差,随着妇女年龄的增长,卵巢中卵母细胞不断减少,减少速度与出场年龄、妊娠次数无关联。
在生育期最后四年,生育率迅速下降,无排卵周期越来越常见。而且在有排卵周期中,排卵常延迟,卵子的生命力明显下降。至今尚不能预测一个妇女的绝经期,也不能保证停经数月不在怀孕。所以,在绝经前还要注意避孕。
衰老的卵巢本身也出现各种变化,表现上皮显著增生,造成很深的陷窝与囊肿,将滤泡自卵巢表面带到卵巢组织内,带有色素的吞噬细胞增加,卵巢出现结节与管道,至更年期,卵巢萎缩变小,质地变硬。