认知疗法认为认知过程是情绪和行为的决定因素,强调行为和情绪的产生依赖于个体对环境情况的评价,这种评价又直接来源于个体的认知观念。认知疗法就是通过改变人的认知过程,改变人的观念来纠正患者的适应不良情绪和适应不良行为。
治疗时着眼于患者的错误认知,而不仅仅针对异常的情绪和行为。长期处于应激状态个体容易出现一些极端的、绝对的、单向的判断,产生错误的认知,继而出现负性的情绪和行为。负性的情绪和行为反过来又会影响病人的思维,形成恶性循环,使得某些心理、病理现象得到维持。
故认知疗法往往是透过患者的不良情绪和不良行为,去寻求产生他们的不良认知,从而消除患者的不良情绪和不良行为,使他更加的适应。病人的思维歪曲的表现形式,包括认知的全和无,以偏概全,人格牵连等。也要通过患者的一些思维歪曲方面对认知进行改变。