肾上腺髓质的嗜铬细胞瘤是产生去甲肾上腺素和肾上腺素,以去甲肾上腺素为主,极少数只分泌肾上腺素,家族性的患者可以以肾上腺素为主,尤其是在早期肿瘤小的时候。
肾上腺外的嗜铬细胞瘤,一般只产生去甲肾上腺素,不能合成肾上腺素,因为将去甲肾上腺素转变为肾上腺素的苯乙醇氨N-甲基转移酶需要高浓度的皮质醇才能激活,只有肾上腺髓质和主动脉旁嗜铬体才具备有此种条件。
所以除了主动脉旁嗜铬体以外,肾上腺外的嗜铬细胞瘤大部分都只产生去甲肾上腺素,嗜铬细胞瘤可以产生多种肽类的激素,其中的一部分可能引起嗜铬细胞瘤中不典型的症状,比如面部的潮红,便秘、腹泻、面色苍白,血管收缩,低血压或者休克等。