硬脑膜外血肿是血液积聚于脑膜与颅骨之间的空隙内,大多为损伤了硬脑膜动脉,特别是脑膜中动脉的结果,但也有少数是由于脑膜静脉窦或颅骨板障静脉出血的结果。多数病人都有颅骨线性骨折,颅x线片中可见骨折线跨越硬脑膜中动脉沟、矢状窦或横窦,也可由于颅盖骨的凹陷骨折引起。
出血大多为单侧,且与骨折及头部受击部位相符合,但常伴有同侧或对侧的硬脑膜下和脑内血肿。典型的急性硬脑膜外血肿常见于青壮年男性颅骨线性骨折的病人,以额颞部和顶颞部最多,这与颞部有脑膜中动脉和脑膜中静脉有关,血肿的大小与病情的轻重关系密切,血肿越大,病情越重。