开始如同流感,鼻涕,喷嚏,低热后两周咳嗽逐渐加剧,有剧烈性阵咳,激烈的咳嗽持续不断而导致呼吸困难,出现这种情况使患者的呼吸呈典型的鸡鸣声。儿童的症状比较温和,本病可分为三期。咳痰期,仅表现为低热,咳嗽,流涕等上呼吸道感染症状。七到十天后转为惊咳期,表现为剧烈的咳嗽,痉挛性咳嗽发作日益加剧,每次阵咳可达数分钟之久,每次咳嗽后伴一次鸡鸣样长吸气,若治疗不善,病情可达到二至六周。
恢复期,阵咳逐渐减少甚至停止,此期可达两周或更长。若呼吸道咳嗽达到痛咳,病程可达两到三个月,故有百日咳之称,常用药有红霉素,罗红霉素,阿奇霉素,沙丁胺醇,地塞米松,氨溴索,小儿止咳糖浆等。