十二经脉分布在肘膝关节以下的五个特定的腧穴,我们称为五腧穴,主要包括井、荥、输、经、合五大类,古人是把精气在经脉中的运行比作是自然界的流水,认为具有由小到大,由潜入深的特点。
其中井穴主要是分布在手指和足趾的末端,为精气的初期部分,可以把它比作为刚出的泉水微流。荥穴的是分布于掌指或指趾关节之前,是指精气开始流动。输穴是有输入的意思,比喻水流是由小到大由浅入深。
经穴一般多分布在腕关节和踝关节以上,其主要的意义是指精气的盛大流行。合有汇合之意,比喻江河之水汇合入海,合穴的主要是位于肘膝关节的附近,它的精气充盛切入和与脏腑。五腧穴由于与五行相配,所以又称为五行腧。