它是患儿长期反复拔毛的行为,自我控制困难,形成习惯或者是癖好,以拔自己的毛发现象多见,也有患儿拔出自己的眉毛、睫毛、腋毛、阴毛,甚至有极少数,拔出玩具宠物的毛发。这个行为一般发生在一岁到五岁,也可以开始于青春期女孩儿比男孩儿多见。
发生的原因可能是紧张心理冲突等因素有关,这个行为随着儿童年龄的增长可以逐渐的消除,拔毛发癖常常与个体焦虑忧郁等一些负情绪有关系。行为学派认为拔毛发癖也是一种习惯性行为,这类患儿在拔毛发癖行为发作的时候,常常有明显的精神紧张和心理冲突,这个动作自我刺激行为达到转移注意力、暂时缓解内在紧张焦虑抑郁的情绪,就形成了一种习惯。