精神分析的创始人弗洛伊德认为,恐惧症作为一种焦虑来自于自我对危险的一种反应,反映水平的差异是因为最初的归因所导致的。据说这种危险体验的换气并不是完全由于外部情境所造成的,还有一个内驱力的影响,以及自我所受到的挫折和被拒绝有关系。
焦虑作为一种信号,表明自我在竭力阻止潜意识趋力以一时造成的挫折体验,从而允许自我对造成挫折经验的本能,加以一个有效的监控和管理。
精神分析的理论当中恐惧症,又被称为焦虑性歇斯底里是因为儿童早期的恋母情节冲突所导致的。到了成人阶段,因为新趋力继续表现出强有力的恋母或者恋父的色彩,从而激起了一种关于被阉割的恐惧和焦虑。