腰椎间盘突出症的病理变化大致可分为三个阶段:突出前期髓核因退变和损伤可变成碎块,或成瘢痕样结缔组织,变性的纤维环反复损伤而变薄变软或产生裂隙,这些变化可引起腰部不适和疼痛。青少年患者在无蜕变时,因强大暴力引起纤维环破裂和髓核突出。
椎间盘突出期及外伤或正常的活动使椎间盘的压力增加时,髓核从纤维环薄弱处或破裂处突出,突出无刺激和压迫神经组织引起腰腿痛,严重者引起大小便功能障碍,在老年患者整个纤维环变得松弛,椎间盘向周围膨出,该平面椎管前后径变小。
突出晚期腰间盘突出后病程较长者椎间盘本身和其他临近结构均可发生各种继发性病理改变。