人体内的无机物质种类很多,以无机盐的形式大量存在于体内。有些无机物含量较高,占体重的万分之一以上,如钾,钠,氯,钙,镁,磷等,所谓矿物质就是由这些元素组成的。矿物质在体内意义重大,其中钾,钠和氯对维持人体内的水盐和酸碱平衡起的重要的作用,钙,镁和磷则对维持骨骼的结构及功能,维持神经肌肉的兴奋性以及维持各种酶的活性起重要的作用。
另一些无机物则占体重的万分之一以下,通常称为微量元素,如铁,铜,锌,碘和硒等。微量元素含量虽少,但在体内作用很重要,铁缺乏可引起贫血,铜缺乏可引起多种代谢障碍,锌缺乏可引起生长发育停止,硒缺乏可引起老化及癌变率的增加,碘缺乏可引起儿童的呆小症及成人的地方性甲状腺肿等。所以,矿物质和微量元素对人体正常生理功能的维持有必不可少的作用。