百日咳由百日咳杆菌引起的急性呼吸道传染病,其临床特征为阵发性痉挛性咳嗽,伴有深长的鸡鸣样吸气性吼声,如未得到及时有效的治疗,病程可迁延数个月左右,故称百日咳。
病人是唯一的传染源,包括典型病人即轻型病人,百日咳杆菌不易在外环境中生存,仅能在上呼吸道粘膜中生长繁殖,随同飞沫进行传播,所以百日咳的传播途径主要是通过咳嗽时飞沫传播,在病人周围约2米以内都有吸入病菌的可能,百日咳杆菌在体外很快死亡,所以很少通过衣物、用餐等间接传播。
另外人群对百日可普遍易感,小儿时期尤其是婴幼儿时期最强,这是因为妊娠期间,母体没有百日咳杆菌抗体由胎盘传给胎儿,因此出生后的新生儿即可感染此病,年龄越小死亡率越高,患过百日咳后可获得持久性免疫力,一生得两次百日咳较少。