龋齿俗称虫牙、蛀牙,是细菌性疾病,因此它可以激发为牙髓炎和根尖周炎,甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症,如不及时治疗病变继续发展形成龋洞终至牙冠完全破坏消失,未经治疗的龋洞是不会自行愈合的,发展的最终结果就是牙齿丧失。
龋齿是一种由口腔中多种因素复合作用所导致的牙齿硬组织进行性病损,表现为无机质脱矿和有机质的分解,随病情发展而从色泽改变到形成实质性病损类演变过程,其特点是发病率高、分布广,是口腔主要的常见病,也是人类最普遍的疾病之一,世界卫生组织已将其与癌肿和心血管疾病并列为人类三大重点防治疾病。
目前公认的龋病病因学说是四联因素学说,主要包括细菌、口腔环境、宿主和时间,其基本点为:致龋性食物糖紧紧贴附于牙面,由于蛋白形成的获得性膜上,这种由牙齿表面解剖结构和生化生物物理的特点形成的不仅得以牢固地附着于牙面而且可以在适宜温度下有足够的时间在菌斑深层产酸侵蚀牙齿使之脱矿并进而破坏有机质产生龋洞。