肝脏的重要生理作用将肝病和糖尿病紧紧联系在一起,肝脏在人体能量稳态和糖代谢中的重要作用,胃肠道吸收的糖30%到60%经肝脏处理并转化为糖原和氨基酸脂肪酸,肝脏又是胰岛素作用的一个重要的靶器官,肝病相关的血糖代谢异常称为肝源性糖尿病,而当肝病发展到肝硬化阶段,这种血糖异常的发生率进一步升高,胰岛素抵抗是肝源性糖尿病的发病关键。
其发病机制主要与血液循环中的胰岛素拮抗物质增加有关,例如胰高血糖素由于降解减少,门体分流和其他机制促进胰腺细胞分泌而增加,肝脏对生长激素降解减少,腺垂体分泌增加而使生长激素浓度升高,血皮质激素浓度由于门体分流和白蛋白降低而增加,血浆游离脂肪酸升高,另外胰岛素靶细胞缺陷包括受体缺陷,也是重要的机制之一。