慢性肾衰竭，是指各种肾脏疾病引起的缓慢进行性肾功能损害，最后导致尿毒症和肾功能完全丧失，引起一系列临床症状和生化内分泌等，代谢紊乱组成的临床综合征，从原发病起病到肾功能不全的开始，间隔时间可为数年到十余年。
慢性肾衰竭可分为四期：
一、第一期肾功能不全代偿期，肾小球滤过率，五十到八十毫升每分钟，血清肌酐133到177微摩尔每升，肌酐清除率大于50%，一般无临床症状。
二、第二期肾功能不全失代偿期，肾小球滤过率，五十到二十毫升每分钟，肌酐清除率25%到50%，血清肌酐133到221微摩尔每升，临床上可出现轻度贫血、乏力、夜尿增多、疲劳、感染、进食蛋白质过多，服用损害肾功能的药物等可加据临床症状。
三、第三期肾衰竭期尿毒症早期，肌酐清除率10%到25%，血清肌酐221到442微摩尔每升，临床上大多有明显贫血、消化道症状，可出现轻度代谢性酸中毒，及钙磷代谢紊乱，水电介质紊乱尚不明显。
四、第四期尿毒症期或肾衰竭终末期尿毒症晚期，肾小球滤过率小于十毫升每分钟，肌酐清除率小于10%，血清肌酐442微摩尔每升。临床上出现各种尿毒症症状，如明显贫血，严重恶心、呕吐，以及各种神经系统并发症等，水、电解质和酸碱平衡明显紊乱。
