全球约三分之一的人口有既往或者是现行感染HBV的血清学证据，HBV感染成世界性流行，但不同地区也是HBV感染的流行强度差异大。据世界卫生组织报道，全球约21人曾感染过HBV，其中3.5亿人为慢性HPV感染者，每天约有100万人死于HBV感染所致的肝衰竭、肝硬化和原发性肝细胞癌。
据目前所知，HBV只对人和猩猩有易感性，慢性乙肝的发病机制尚不完全清楚，可能与机体对HBV的免疫应答异常有关，也就是说由于人体自身的免细胞参与清除病毒战斗才导致肝脏损伤。
HBV的主要靶器官是肝脏，可造成肝炎、肝硬化、肝癌的后果，但它还有一定的犯事性，也就是HBV也会侵犯其他器官和组织，比如肾脏、胰腺等，引起所谓的HBV相关的糖尿病，HBV相关性的肾病等。
慢性乙型肝炎患者中肝硬化失代偿的年发生率为3%，五年累计发生率为16%，慢性乙型肝炎代偿期和失代偿期的肝硬化，五年病死率分别为0%到2%，14%到20%和70%到86%，全球肝炎患者中75%由HBV所致。感染了乙型肝炎病毒不一定都会发病，也就说并非都必然走向所谓的肝炎肝硬化肝癌三部曲，部分慢性HBV感染者终生携带不发病，生活在生命过程中自己就把病毒清除掉了。
值得注意的是，慢性HBV感染后的隐匿性肝损伤往往因为未能定期随诊而延误诊治，所以定期的随访或委托专门健康机构实施有效的健康管理尤为重要。
