神经肽是一种含有36个氨基酸残基的多肽,广泛的分布于哺乳动物中枢神经系统和胃肠道。
神经肽除了可以收缩血管升高血压,参与食欲调节以外,还和应激反应有关系,研究发现实验性的抑郁大鼠,那么血浆和部分脑区神经肽的含量同步的下降,抗抑郁药物治疗后神经肽含量显著的升高,动物的抑郁行为也随之而改变。
另外神经肽y,在下丘脑还参与摄食以及昼夜节律的条件,在边缘系统参与情绪的整合。神经肽系统在情感障碍的发病机制中并不是独立发挥作用,而是和五羟色胺系统,去甲肾上腺素系统以及多巴胺系统相互影响,相互依存共同参与了对情绪的调节,它们之间的这个具体作用机制目前还不是很确切。