诊断主要依靠病史和症状,在排除其它的心、肺疾患,如肺结核、尘肺、支气管哮喘、支气管扩张、肺癌、心脏病、心功能不全等后,临床上凡有慢性或者反复的咳嗽、咯痰或伴有喘息,每年发病至少要持续三个月左右,并连续两年或以上,诊断即可以成立。如果每年的发病持续不足三个月,而有明确的客观诊断,这种情况也是可以诊断的。
根据临床的表现,将慢性支气管炎分为单纯性、喘息性两型。前者主要表现为反复的咳嗽、咯痰,后者除咳嗽、咯痰外,尚有喘息的症状,并伴有哮鸣音。根据病程经过,可以分为三期,以使治疗有所侧重,分为急性发作期、慢性迁延期、临床缓解期。