神经性贪食症的临床特征为反复发作和不可抗拒的摄食欲望及暴食行为。病人有担心发胖的恐惧心理,常采取引吐、导泻、禁食等方法以消除暴食引起的发胖。可与神经性厌食交替出现,两者具有相似的病理心理机制及性别、年龄分布。多数病人是神经性厌食的延续者,发病年龄较神经性厌食晚。贪食发作是选择的大多为高热量且易消化的食品,呕吐行为相当常见,而且往往是通过手指刺激咽喉部而完成,但也有些人可以随意的将胃内容物吐出。
很多人在每次贪食发作之后就会产生情绪抑郁,人为导泻的病人常常出现各种并发症,反复呕吐则出现食管以及胃部的撕裂伤;暴食周期性的发作常有心理紧张继发,有时可多致一日数次,患者得暴食和自我诱吐,常常是秘密进行的,治疗方法有心理治疗,可应用抗抑郁药物治疗。