维生素A是调节糖蛋白合成的一种辅酶,对上皮细胞的细胞膜起到稳定作用,可以维持上皮细胞的形态完整和功能健全。维生素A缺乏的初期病理改变是上皮组织干燥,继而使正常柱状上皮细胞转变为角状复层扁平上皮,形成过度角化变性和腺体分泌减少,这种变化累及全身上皮组织。
第一、最早受影响的是眼睛的结膜和角膜,表现为结膜和角膜干燥、软化、甚至穿孔,以及泪腺分泌减少。
第二、皮肤改变则为毛囊角化,皮脂腺、汗腺萎缩。
第三、消化道表现为舌味蕾上皮角化,肠道粘膜分泌减少,食欲减退等。
第四、呼吸道粘膜上皮萎缩、干燥,纤毛减少,抗病能力减退。
第五、消化道和呼吸道感染性疾病的危险性提高,而且感染常迁延不愈。
第六、泌尿和生殖系统上皮细胞也有同样改变,影响其功能。