营养是指人体获得和利用食物维持生命活动的整个过程,食物中经过消化吸收和代谢能够维持生命活动的物质称为营养素,膳食营养素参考摄入量包括四项内容,即平均需要量,是某一特定性别年龄及生理状况群体中对某营养素需要量的平均值,摄入量到达平均需要量水平时,可以满足群体中50%个体对该营养素的需要。
对个体可以满足自身50%需要,缺乏的可能性为50%,推荐摄入量可以满足某一特定性别年龄及生理状况,群体中绝大多数即97%到98%人体的需要,适宜摄入量是通过观察或者实验获得的健康人群某种营养素的摄入量,可能会高于推荐摄入量,不如其精确,可耐受最高摄入量是平均每日可以摄入该营养素的最高量,当摄入量超过最高摄入量时,发生毒副作用的危险性增加。