除了需要有与成人相同的八种必须氨基酸外,组氨酸是婴儿所需的必需氨基酸,胱氨酸、酪氨酸、精氨酸和牛磺酸对早产儿可能也必须,蛋白质氨基酸模式与人体蛋白质氨基酸模式接近的食物,生物利用率就高,称为优质蛋白质,优质蛋白质主要来源于动物和大豆蛋白质。蛋白质的主要功能是构成机体组织和器官的重要成分,次要功能是供能。
婴幼儿生长旺盛,保证优质蛋白质供给非常重要,优质蛋白质应占50%以上,食物的合理氨基酸及加工可达到蛋白质互补,提高食物的生物价值,比如小麦、米、玉米等赖氨酸含量低,蛋氨酸含量高而豆类则相反,如果两者搭配可以互相弥补不足,如豆制品的制作,可使蛋白质与纤维素分开,利于消化。