急性肾功能衰竭的主要临床表现分为三期：
一期为起始期，此期常遭受低血压，缺血，脓毒血症和肾毒素因素影响，尚未发现明显的肾实质损伤，此期阶段的急性肾衰竭可以预防，随着肾小管上皮细胞发生明显损伤，肾小球滤过率下降则进入维持期。
维持期又称少尿期，该期持续七到十四天，但也可短至数天，长达四到六周肾小球滤过率保持在低水平，许多患者可出现少尿或无尿，但有些患者尿量维持在四百毫升每天以上，称为非少尿型的急性肾衰竭，其病情大多较轻，预后较好，不论尿量是否减少，随着肾功能的减退可出现一系列的临床表现，如全身症状，食欲减退，恶心，呕吐，腹泻，呼吸道的感染，肺水肿，呼吸困难，体液过多导致高血压及心衰的表现，出现意识障碍，躁动，谵妄，抽搐或出血和轻度的贫血临床表现，还可出现水电解质的酸碱平衡紊乱。
恢复期时，肾小管细胞再生修复，肾小管完整性的恢复称为恢复期，肾小球滤过率逐渐恢复正常或接近正常范围，少尿型患者开始出现利尿可有多尿的表现，不使用利尿剂的情况下，每日尿量可达到三千到五千毫升或更多，通常持续一到三周，进而逐渐恢复，与其无法GFR相比，肾小管上皮细胞功能的恢复相对延迟，长需数月日才能恢复，少数患者可存留不同程度的肾脏结构和功能缺陷。
