人在出生时脐带血中总胆固醇，低密度脂蛋白，胆固醇，高密度脂蛋白，胆固醇和甘油三酯浓度均较低，六个月后血脂水平上升较快，青春期前上升较缓慢，成年期男女两性血脂水平随年龄增高而继续增高，胆固醇随年龄的增长而在血液中的含量增加，三十岁即可发生动脉硬化。
随着年龄的增长病变增加和加重，男性在50岁左右，女性在55到60岁左右发病，男性病变重于女性。无论男与女，在65岁以后胆固醇不再继续升高或逐渐降低，处于高危阶段和前阶段的人应定期测定血脂变化。
但是依年龄增加而升高的胆固醇并非全是体重增加所致，有人发现老年人的低密度脂蛋白胆固醇受体活性减退，低密度脂蛋白胆固醇分解代谢率降低也是年龄效应的结果，老年人低密度脂蛋白胆固醇受体活性减退的机制可能是由于年龄的增加。胆汁酸合成减少使肝内胆固醇含量增加，进一步抑制了低密度脂蛋白胆固醇受体的活性。
除体重因素外年龄增长本身也可以使血浆胆固醇增加0.78mmol/l左右，在45到50岁前女性的血胆固醇低于男性，随后将会高于男性。这种绝经后胆固醇水平升高很可能是由于体内雌激素减少所致，已知在人类和动物体内，雌激素能增加低密度脂蛋白胆固醇受体的活性，女性绝经后总胆固醇可增高大约0.52mmol/l。
