视神经为特殊的躯体感觉神经,是由视网膜神经节细胞的轴突聚集而成。主要传导视觉冲动。神经节细胞的轴突在视盘处形成视神经,经视神经孔进人颅中窝,在蝶鞍上方形成视交叉,来自视网膜鼻侧的纤维交叉至对侧,而颞侧的纤维不交叉,继续在同侧走行。
不交叉的纤维与来自对侧视网膜的交叉纤维合成视束,终止于外侧膝状体(3级神经元)。在外侧膝状体换神经元后再发出纤维,经内囊后肢后部形成视放射,而终止于枕叶视皮质中枢(距状裂两侧的楔回和舌回),此区也称纹状区。黄斑的纤维投射于纹状区的中央部,视网膜周围部的纤维投射于纹状区的周边部。
在视觉径路中,尚有光反射纤维,在外侧膝状体的前方离开视束,经上丘臂进入中脑上丘和顶盖前区,与两侧动眼神经副核联系,司瞳孔对光反射。