狼疮性肾炎的病因不明,目前研究发现遗传,感染,药物,物理环境,内分泌等因素均与本病发病密切相关。
遗传因素,本病近亲的病人,近亲发病率高达5%到12%,同卵孪生发病占69%,而异卵孪生发病仅占3%。黑人与亚裔人群发病率明显的增高,这些均显示本地受遗传因素的影响。
遗传因素只是一种易感倾向,环境因素在本病的促发中,起重要作用。
紫外线感染,药物等因素也参与了本病的发病,还有巯基等结构的药物可以细胞核组蛋白结合,与淋巴细胞作用导致自身免疫异常,日光照射可加入本病见于40%的病人,紫外线可使DNA转化为胸腺嘧啶二聚体,变性后抗原性增强,诱发自身抗体,形成免疫复合物。
育龄期的女性发病率高,提示有内分泌因素影响的作用。