胸腔积水的原因分为肿瘤性和结核性,还有导致心衰造成的多种症状,典型症状包括胸闷和呼吸困难、积液较少,少于三百克时症状多不明显,但急性胸膜炎早期,积液量少时可有明显的胸痛、呼吸,吸气时加重患者呈患侧卧位。当积液增多时,胸膜脏层和壁层分开,胸痛可减轻或消失,大量胸腔积液大于五百毫升时,可出现气短、胸闷、心悸、呼吸困难甚至有端坐呼吸病。
原发病症状如结核病所致的胸腔积液者,可有乏力,消耗等结合中毒症状,心衰患者有心功能不全的症状,肺炎相关胸腔积液或脓血,常有发热咳嗽咳痰,肝浓脓者有肝区的疼痛,恶性肿瘤引起的,可伴有消瘦等症状,当然也有纤维素性的胸膜炎。