有些中老年人记忆力逐渐下降，表现为近距离差，但远距离还可以，如刚放下东西就记不清东西放在何处，但几分钟以后又慢慢回想起来了，这种短暂性记忆障碍叫做健忘症，是脑动脉粥样硬化的表现。
因脑缺血、缺氧而引起，中老年人动脉硬化比较常见，不过有的比较严重些，有的轻些。如果是长时期的高血压、糖尿病者，动脉硬化会提早出现或更严重些，脑动脉硬化可使血管壁增厚、弹性变差，造成血管狭窄、血流量减少。如果动脉粥样硬化斑块脱落，斑块会随着血流流向脑部血管，引起血塞，那就是发生脑卒中了。五十岁以上的中老年人，除了有脑动脉硬化外，还常合并有全身血管硬块，如冠状动脉、肾脏动脉硬化，但眼底血管动脉硬化出现最早。
动脉硬化一般可分为三期：第一期，早期，主要是脑功能的轻度减退，经常会出现头晕眼花、记忆力下降、失眠、早醒等。第二期，反复出现脑供血不足的表现，头昏症状加重，工作学习能力下降、视物模糊，也可有短暂性的脑缺血发作，眼底动脉硬化加重，少数会发生球结膜的出血及眼底视网膜血管病变。第三期，随着病情加重，可出现冠状动脉缺血症状，如心绞痛或心肌梗死，脑内血管阻塞可引起脑梗死，或脑血管破裂导致脑出血等，肾动脉硬化可出现蛋白尿、少尿，引起肾功能下降，甚至发生尿毒症。
