早在1845年由德国医生霍夫曼,首先发现并描述了一种儿童无端的、躁动不安的现象,他认为这种表现并不是孩子的顽皮,而是一种病态现象。但是他当时并不认识这种病,也没有对这个病进行进一步的研究。
1902年的时候有一个名叫斯蒂尔的美国学者正式发表了一篇题为《儿童异常心理状态》的文章,首次对对儿童活动过多现象做了一个较为充分的描述和分析。
他所描述的这些多动症的孩子主要表现为:多动不安,注意缺陷,冲动任性等异常的行为。但是他们的智力是正常的。他认为这种疾病与智力迟缓或者是脑损伤不同,应该是一种独立的疾病,这些是国外最早的有关文献报道。