光镜下肾小球基本正常,近曲小管上皮细胞可见脂肪变性,免疫病理检查阴性。特征性改变和本病的主要诊断依据为电镜下有广泛的肾小球脏层上皮细胞足突消失。
微小病变肾病约占儿童原发性肾病综合征的80%至90%,成人原发性肾病综合征的10%至20%。男性多于女性,儿童高发,成人发病率低,但六十岁之后又呈现一小高峰。
典型表现为肾病综合症,仅15%左右伴有镜下血尿。一般无持续性高血压及肾功能减退,可以因严重的钠水潴留导致一过性高血压和肾功能损害。约30%至40%的病例可以在发病后数月内自发缓解,90%对糖皮质激素治疗敏感。
但本病复发率高达60%,可以转变为系膜增生性肾小球肾炎,进而转变为局灶阶段性肾小球硬化。