惊恐障碍的病人常常诉说有失眠,不安和睡眠中断,其中很大比例的病人有睡眠惊恐发作,百分之六十八到百分之七十七的惊恐障碍病人有入睡困难和睡眠障碍,一半以上的病人的睡眠障碍,从轻度,中度到重度不等,更大的问题不在失眠,在于睡眠中的惊恐发作。
病人会从睡眠中惊醒,并处于惊恐发作的状态。惊恐障碍的病人能准确的区别睡眠惊恐发作和梦中焦虑,尽管两种发作都可伴随着呼吸加快,心率加快。但是前者在惊醒后没有任何梦的回忆,发作时是完全清醒的,第二天可以清楚的回忆发作时的体验。
如果在惊醒过程中突然感到恐惧和忧虑,非真实感和发冷,发热,没有生动的想象,没有梦朦胧和梦游,发作的性质和严重程度与日间发作者类似,但也有细小的差别。睡眠惊恐发作有明显的呼吸困难,发作前较少体验到先兆,也就是更加有自发和不可预测的性质。