肠胃炎通常因微生物感染引起,也可因化学毒物或药品导致,典型临床表现为腹泻、恶心、呕吐及腹痛。对于健康成年人,肠胃炎通常只会引起不适感及生活上的不便,并不会导致严重后果。但是在病重、虚弱、年幼或老年的患者中,却可以导致威胁生命的脱水或电解质紊乱。
感染性肠胃炎可因感染病毒、细菌、寄生虫引起,毒物及化学药物可引起化学性肠胃炎,病毒感染是肠胃炎最常见的病因,有多种病毒可引起肠胃炎,最常见的是轮状病毒,其次是诺沃克病毒、星状病毒和长线形病毒。常见感染途径有食物,尤其是海鲜、污染的水源接触被感染者、餐具不洁、进食前未洗手等原因。