肾炎性水肿主要是由于肾小球滤过率下降,而肾小管的重吸收功能基本正常,造成球管失衡和肾小球的滤过分数下降,即肾小球滤过率与肾血浆流量的比值下降,导致水钠潴留。肾炎性水肿时血容量常增加,伴有肾素、血管紧张素、醛固酮的活性抑制,抗利尿激素分泌减少,以高血压、毛细血管通透性增加等因素而使的水肿持续和加重。
急性肾小球肾炎时水肿常为疾病早期的症状及主要表现,见于60%以上的患者,轻者为晨起眼睑水肿,严重的时候可以播散至全身。大部分的患者于两周左右开始自行利尿、消肿,如果水肿或肾病综合征持续发展,常提示预后不良。