当人体抵抗力降低时,吸入的结核分枝杆菌在肺部形成渗出性炎症病灶,引起淋巴管炎和淋巴结炎,原发病灶和淋巴结都可发生干酪样坏死,肺部原发病灶淋巴管炎和局部淋巴结炎统称为原发综合征,多见于小儿。
原发性肺结核的肺部原发灶,特别是肺门淋巴结的结核分枝杆菌,少量进入血循环,从而播散到身体的各脏器,人体抵抗力强,仅产生肺尖、脑、骨、肝,泌尿生殖器官的孤立性病灶而逐渐愈合,但其中的结核分枝杆菌可存活数年之久,具有潜在的复发可能。
成人更多见的是由继发于肺或者肺外结核病灶,溃破到血管引起的血行播散型肺结核,另外原先潜伏在病灶内的结核分枝杆菌时有机会重新繁殖,引起以渗出和细胞浸润为主,伴有不同程度地干酪样病灶,成为浸润性肺结核。
另外与排菌病人密切接触,反复性呼吸道感染,也可因再感染而发生浸润性的肺结核,但较少见,已不发生菌血症。继发性肺结核以浸润性肺结核最为常见,多为成年人。